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Tortugas Marinas

Diversas playas tanto del Pacífico como del Caribe nicaragüense, forman parte de los pocos sitios en el mundo en donde las tortugas marinas llegan, a veces de forma masiva, a poner sus huevos. Este interesante evento, de gran atractivo para turistas internacionales, ocurre varias veces al año. Sin embargo, hay algunos factores que actualmente atentan contra este bellísimo acontecimiento natural.

Especies de tortugas marinas

A lo largo del mundo hay siete especies de tortugas marinas; cinco de las cuales están presente en Nicaragua. Las especies de tortugas se diferencian por su apariencia, tamaño, peso y hábitat. Abajo hay un vistazo de las cinco especies de tortugas que habitan las aguas de Nicaragua.

Tortuga Verde

Tortuga Verde
Nombre común Tortuga Verde
Nombre Científico Chelonia mydas
Estado CITES En peligro
Tamaño 100 cm
Peso 180 kg
Presencia Costa Caribe, Costa Pacífica
Información extra Muchas Tortugas Verde son capturadas por su carne en Nicaragua. Aproximadamente unas 11,000 tortugas mueren cada año. Toma de 20 a 50 años para que estas tortugas llegen a la madurez sexual.
   

 

Tortuga Carey

Tortuga Carey
Nombre común Tortuga Carey (o piñuelera)
Nombre Científico Eretmochelys imbricata
Estado CITES Críticamente en peligro
Tamaño 62-94 cm
Peso 80 kg
Presencia Costa Caribe, Costa Pacífica
Información extra El caparazón de la tortuga de Carey es utilizado para hacer recuerdos y otros accesorios.
   

 

Tortuga Laúd

Tortuga Laúd
Nombre común Tortuga Laúd (o Tora, Baule, Güitora)
Nombre Científico Dermochelys coriacea
Estado CITES Críticamente en peligro
Tamaño 155 cm
Peso 200 – 700 kg
Presencia Costa Caribe, Costa Pacífica
Información extra La tortuga Laúd es la tortuga más grande que habita el planeta.
   

 

Tortuga Cabezona

Tortuga Tora
Nombre común Tortuga Cabezona (o Tortuga Caguama)
Nombre Científico Caretta caretta
Estado CITES En peligro
Tamaño 92 cm
Peso 115 kg
Presencia Costa Caribe
Información extra La tortuga Tora tiene una cabeza bastante grande.
   

 

Tortuga Paslama

Tortuga Paslama
Nombre común Tortuga Paslama (o golfina)
Nombre Científico Lepidochelys oliveacea
Estado CITES En peligro
Tamaño 58 – 74 cm
Presencia Costa Pacífica
Información extra Las tortugas Paslamas dejan sus huevos en las llamadas arribadas. Estas tortugas llegan en masa a las playas de Chacocente y La Flor para poner sus huevos.
   

En dónde pueden observarse

En ambos litorales, el Pacífico y el Caribe, las tortugas llegan a desovar a lo largo de casi toda la costa. Pequeños grupos de tortugas, o a veces hasta algunas solitarias, ubican un pequeño espacio en la arena en el que escarban y depositan sus huevos. Sin embargo, existen también playas específicas a las que llegan en ocasiones miles de tortugas en una sola noche, momento al que se le ha denominado “arribadas”.

Si usted no lo ha visto personalmente, trate entonces de imaginar a tres mil tortugas saliendo del mar; invadiendo y poblando poco a poco un pequeño trozo de playa. Así ocurre en cada una de las arribadas que ocurren en sitios seleccionados desde antaño por las diferentes especies de tortugas que llegan a las costas del país.

En el Pacífico, las arribadas más grandes se reportan en Playa La Flor y en Chacocente, ubicadas en Rivas, la primera, y en Carazo, la segunda. Ambas han sido declaradas, por este fenómeno, como Refugios de Vida Silvestre. Estas playas están bajo vigilancia y aún conservan el ecosistema sin alteración, el carácter virgen, y son consideradas por muchos como paradisíacas, a pesar de ser visitadas constantemente por turistas y científicos.

La tortuga que mayoritariamente tiene presencia en el Pacífico es la Paslama, sin embargo, también se observan en muy pocas cantidades la Laúd (o Tora), la Carey y la Verde del Pacífico.

El Caribe nicaragüense posee una biodiversidad muy rica. En su costa, islas y cayos se extienden arrecifes de coral, pastos marinos, algas y una impresionante fauna acuática entre la que se cuentan también 4 de las 7 especies de tortugas marinas que existen en el mundo: la tortuga Verde, la Carey, la Cabezona y la Laúd.

Si bien en el pacífico del país las tortugas solo llegan a desovar, en el caribe estas forman parte del ecosistema y se les observa comúnmente en el agua azul cristalina. No se ha precisado aún playas en donde ocurran arribadas específicas, pero se les puede encontrar en enormes cantidades, pastando o desovando, en los Cayos Miskitos, los Cayos Perlas y en la reserva Indio Maíz.

El desove

Las diversas especies de tortugas marinas se agrupan para aparearse en cierto sitios del océano. Cuando las hembras ya están listas para desovar, viajan hacia ciertas costas en aguas tropicales o templadas. Se cree que las tortugas buscan siempre la playa en donde ellas mismas nacieron.

Al llegar a la costa, la tortuga comienza a arrastrase lentamente por la arena hasta encontrar el sitio ideal para desovar. Allí, ella empieza a sacar la arena con sus cuatro patas por debajo de su cuerpo, y luego cava con sus patas traseras un profundo orificio circular. En éste, una vez alcanzada cierta profundidad, la tortuga comienza a depositar sus huevos, uno a uno o dos a la vez, hasta llegar a poner un promedio de 90 huevos.

Al terminar, la tortuga madre cubre el nido con arena y luego esparce con sus patas más arena alrededor del nido para despistar su ubicación. Finalmente, la tortuga vuelve con su lento andar hasta el mar, en el que se pierde.

Los huevos quedan a la merced de diversos depredadores y hasta de la fuerza con que la marea azote la playa. Luego de dos meses, comienzan a salir los tortuguillos y emprenden su migración instintiva mar adentro. En realidad, se conoce que los tortuguillos se guían por la brillantez del horizonte, que normalmente se ubica en el mar, pero cuando en la costa hay luces artificiales, éstas pueden atraer a los pequeñines, los que se dirigirían a una muerte segura.

El trayecto hacia el agua y dentro del mar es el más peligroso en la vida de las tortuguitas. Las amenazas sobre estas pequeñas son tantas que, según se sabe, apenas unas decenas sobreviven y llegan a la adultez, de las miles que nacen en cada ocasión

Los problemas

A parte de los depredadores naturales, que en realidad forman parte del ciclo natural, las tortugas enfrentan un sinnúmero de problemas con los humanos, con la gente.

Los problemas tienen estrecha relación con la pobreza de las poblaciones costeras, principalmente. Estos han llegado a ser graves, sobre todo en la zona Caribeña.

En Nicaragua, la costa caribe es y ha sido poblada por una diversidad de etnias como los Mayagnas, los miskitos, los Ramas entre otros. Estos, como costumbre ancestral, han contado con la tortuga como uno de sus suministros básicos de alimento y posteriormente como un producto comercial. El descontrol que existe en cuanto a la explotación de la tortuga como recurso, ha colocado a ésta en una situación alarmante.

Los huevos de tortuga y su carne forman parte de la tradición culinaria de casi toda la población del caribe nicaragüense. Existen, incluso, platos típicos muy deliciosos preparados en la zona. La caza ha llegado a ser tanta y tan desordenada que ha sido declarada ilegal, sin embargo, el control sobre el asunto por las autoridades es casi nulo.

Existen algunas comunidades indígenas que tienen el derecho a la caza de tortugas en su territorio para el autoconsumo. Sin embargo, muchas veces a esos lugares llegan foráneos a cazar, o los mismos pobladores las comercializan para obtener dinero.

Otros tres grandes problemas son: las redes de pesca, en las que muchas tortugas perecen atrapadas, ahogadas; la destrucción de su habitad; y la utilización de la tortuga por sus productos: el carey (usado para la fabricación artesanal de una gran variedad de artefacto, es un material codiciado), el aceite, el calipee (cartílago), el cuero, el caparazón y otros artículos curiosos.

En el Pacífico el problema principal es el consumo y sobre todo la comercialización de los huevos. Los pobladores costeños, empobrecidos por la poca bonificación que deja la actividad pesquera, han encontrado en los huevos de tortuga una fuente de alimento, pero sobre todo un producto apetecido. Estos los venden a restaurantes especialistas en mariscos, o los venden en las calles a la población en general.

La Protección

En las Playas de La Flor y Chacocente, la protección de las tortugas y del área en general se encuentra a cargo de organizaciones civiles y otras entidades, como Fundación Cocibolca y del Ejercito de Nicaragua. Aquí se llegó a un acuerdo con los pobladores locales, según el cual, a éstos se les iba a entregar cierta cantidad de huevos a cambio de que colaboraran en la protección de los nidos y de las tortugas hembras. Este acuerdo, hasta el momento, parece estar dando resultado.

En algunas zonas las organizaciones civiles desarrollan viveros de tortugas. Existen experiencias en Chacocente y en la Península de Cosigüina. En esta última, la fundación LIDER recolecta huevos de tortugas en diversas playas y los trasladan hasta un vivero en la playa El Rosario en dónde los protegen, estudian y vigilan su nacimiento. Esto se repite año con año en la temporada de anidación. La especie más encontrada en la zona es la Paslama, aunque también se ven en mínimas cantidades la tortuga Tora.

A pesar de ello, en el resto de playas del litoral pacífico donde llegan tortugas en pequeñas o medianas cantidades, éstas se encuentran desamparadas y en amenaza total. Tristemente, las dos especies que arriban mayoritariamente a esta costa se encuentran en peligro de extinción.

En la Costa Caribe el problema es más agudo debido a la cultura que valora el consumo de la carne de tortuga. Existen organizaciones nacionales o extranjeras, como la Word Wild Life Coservation Society (WCS), que laboran para la protección de las tortugas que se encuentran también en peligro de extinción. La Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre o WCS por sus siglas en inglés, opera en la Costa Caribe tratando de disminuir el consumo masivo de la carne y de huevos de tortuga. Además de tratar de hacer conciencia en la población, la WCS también monitorea las poblaciones de tortugas sus movimientos y patrones migratorios.

Sería importante lograr un cambio de actitud en las poblaciones que entran en contacto con los territorios en donde se ubican los nidos de tortugas. Un dato a tomar en cuenta es el siguiente:

Según un estudio realizado por la World Wildlife Fund en África, Asia, America Latina y el Caribe, el turismo de la tortuga marina genera ingreso casi tres veces superiores a los que derivan de la venta de los productos extraídos de la tortuga (sus huevos, su carne, su piel, su caparazón.

Este estudio compara 9 sitios en donde se consume la tortuga con fines gastronómicos y comerciales, con otros 9 en dónde la tortuga es un atractivo turístico. Los resultados son impresionantes: un promedio de 580 mil dólares estadounidenses en un año fue el valor estimado (según el precio de temporada) de los productos extraídos de la matanza de tortuga y el comercio de sus productos; en cambio, en los sitios donde el ingreso fue de origen turístico y la tortuga no sufrió por ser el atractivo, el ingreso en el mismo año fue de 1.65 millones de dólares.

Invitamos a nuestros visitantes a conocer las hermosas playas donde se puede apreciar el magnífico fenómeno de las arribadas de tortugas y el nacimiento posterior de los millares de tortuguillos, y a entrar en contacto con la gente que se preocupa por protegerlos, en este caso la Fundación Cocibolca y la Wildlife Conservation Society en Nicaragua.

Directrices para el avistamiento de tortugas

Cuando se observen a tortugas, por favor tome en cuenta las siguientes instrucciones para asegurar que las tortugas lleguen a las playas y depositen sus huevos.

  • Manténgase los menos unos 3 metros y nunca se ponga enfrente de ella, siempre quédese detrás sobre todo cuando esté desovando.
  • Manténgase en silencio y no se esté moviendo. En vez de eso siéntese silenciosamente y disfrute de este maravilloso regalo que la vida le ha ofrecido.
  • No se olvide de quitarse del paso cuando la tortuga trate de regresar al mar.
  • No forme un círculo alrededor de la tortuga. Esto puede ser muy estresante para ella. El solo hecho de desovar es ya bastante difícil.
  • Si es de noche, no la alumbre, esto puede causar que cese de excavar y regrese al mar y por lo tanto no lo permitirá desovar.
  • Las fotografías, uso de flash y cualquier luz no natural deben ser restringidas y controladas por los guías. Las fotos podrán realizarse únicamente cuando la tortuga ha iniciado el proceso de desove y con indicación del guía
  • Si encuentra un nido con crías naciendo NO TOQUE a las tortuguitas. Cualquier bacteria, repelente o desecho de comida puede ser perjudicial para la sobrevivencia de estas crías. Lávese las manos cuidadosamente antes de intentar ayudar a una tortuga atascada en desperdicios y que tenga dificultad para llegar al mar. Recuerde dejarla marcar su sitio, no la ponga directamente en el agua a menos que sea absolutamente necesario.
  • La basura no es parte de este ambiente, por favor, recójala y deposítela en el basurero.

Más información acerca de tortugas

Nota: Fotos de las especies de tortuga cortesía de National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA). Las fotos son utilizadas con la debida autorización.