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El Viejo

Tanto en la zona rural como urbana, este municipio tiene diversos atractivos de gran interés. Su casco urbano es la ciudad de El Viejo, dentro de la que se encuentra una bonita basílica que guarda artefactos de la época colonial. Sus playas en el Pacífico son amplias y accesibles. Además, posee en su territorio tres reservas naturales: el Estero Padre Ramos, el Volcán Cosigüina y el Estero Real.

Descripción

La ciudad de El Viejo tiene en su centro unos cuantos edificios del periodo colonial, de los que destaca la Basílica, que conserva decoraciones y objetos muy antiguos. Entre ellos está una venerada imagen de la Virgen María, que recibe todos los años a centenares de devotos los 6 de Diciembre, cuando se realiza la tradición de “El lavado de la plata”: decenas de personas lavan los objetos de plata que adornan su imagen y su altar, y que han sido entregados por devotos a lo largo de varias generaciones; al rededor, centenares de personas oran y cantan a la virgen, agradeciendo o pidiendo milagros.

Otros atractivos de la ciudad son sus conocidos dulces: rosquillas, cajetas y bojillos de leche, que se producen artesanalmente y se venden en varios puestos del casco urbano. También están las fiestas de San Roque, del 1 al 17 de Agosto, durante las que hay procesiones, desfiles hípicos y fiestas nocturnas.

Este municipio, el más grande en territorio del departamento, posee una larga franja costera en el Pacífico y en el Golfo de Fonseca. Cerca de la ciudad están las playas mejor conocidas y de mayor acceso. La más popular de ellas es Jiquilillo, de extensa costa arenosa, en la que hay centenares de ranchos veraniegos de familias citadinas, casas de pescadores locales y algunos hoteles de surfistas. Por lo general permanece bastante vacía, pero durante la Semana Santa es invadida por millares de turistas nacionales. Cerca de Jiquilillo, hacia el Sur, están las playas de Aserradores y Santa María del Mar.

Al Norte de la playa de Jiquilillo hay algunos esteros pequeños, y luego está la Reserva Natural Estero Padre Ramos, que posee aguas tranquilas y extensos bosques de manglares bien conservados, que son hábitat de diversas aves acuáticas locales y migratorias. Se puede llegar hasta el inicio de la reserva por una carretera que viene de Jiquilillo. En esa entrada hay algunos bares y restaurantes rústicos, y se pueden alquilar kayaks para explorar los manglares.

La Península de Cosigüina es el extremo norte de El Viejo. En ella está el Volcán Cosigüina, otra reserva natural. Aunque no tiene forma cónica ni es muy alto, el volcán conserva bosques en sus laderas y cima, además de una bellísima laguna inaccesible en el fondo de su cráter. Un reto aventurero es escalar el volcán y observar su laguna, más las panorámicas extensas que abarcan el Golfo de Fonseca hasta tierras de El Salvador y Honduras.

En la península está la bonita y solitaria playa de Mechapa, además de humedales y pozas termales que se pueden visitar. En mar abierto están también los Islotes de Cosigüina: enormes piedras que emergen del mar y que son hogar de aves marinas.

La tercera reserva natural del municipio es el Estero Real, más extenso pero mucho menos accesibles que las otras dos. El Estero Real posee gigantescos bosques de manglares y humedales, donde se pueden observar centenares de aves acuáticas de diversas especies.

Como llegar

Se llega a la ciudad de El Viejo por una carretera pavimentada que viene desde la ciudad de Chiandega, con la que tiene una fluida conexión por buses de transporte público. Desde El Viejo, parte hacia el norte una carretera que llega hasta el pueblo de Potosí, en la Península de Cosigüina. De esa misma carretera se desprenden otros caminos rurales que dan acceso a las playas, todos rotulados. Hay buses diarios pero poco frecuentes que conectan la ciudad con las playas y con la península.

Desde Managua, se debe llegar a Chinandega y luego seguir a El Viejo. Hay buses que salen directo hacia esa segunda ciudad desde el Mercado Israel Lewites, pero se puede hacer también una escala en Chinandega.