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San Carlos

La selva, el lago, el río, el arte, la historia. Este es un municipio con una multitud de atractivos. Su centro es la ciudad de San Carlos, en la que hay diversas empresas de servicios turísticos y sitios para visitar. En el lago está el Archipiélago de Solentiname, cuyas islas están pobladas por la naturaleza y por pequeñas comunidades en las que destacan artesanos y pintores. Cerca está también la Reserva Natural de los Guatuzos: su selva es hogar de una gran diversidad de plantas, animales e insectos.

Descripción

La principal ciudad de la zona y cabecera departamental es San Carlos, enclavada en el punto exacto del nacimiento del Río San Juan en el Lago de Nicaragua. La ciudad (cuyo origen data posiblemente de 1527) es pequeña y rústica, pero cuenta con los medios necesarios para atender a los visitantes: hoteles, hospedajes, buenos restaurantes, comiderías, cibercafés. Aquí se puede disfrutar de los mejores pescados extraídos del lago o del río. El lugar es un paraíso para pescadores, y por ello muchos de sus pobladores se dedican a esta actividad. Además, la pesca deportiva en el río San Juan y sus afluentes atrae a apasionados de todo el mundo.

San Carlos es la principal puerta de entrada y salida para visitantes de la zona. Cuenta con un pequeño aeródromo que la conecta directamente con el aeropuerto internacional de Managua; un puerto municipal y múltiples muelles a los que llegan y salen barcos o lanchas hacia Granada y Ometepe, y pangas que viajan a los diferentes destinos de la región; también hay una terminal de buses con ruta a Managua y otros pueblos y ciudades del país.

Esta ciudad, sin embargo, no es solo un sitio de transito. También ofrece varias actividades interesantes: cuenta con un bonito y tranquilo malecón en las costas del gran lago, que en el mes de Septiembre, durante las fiestas patrias del 14 y 15, se torna muy activo debido a la celebración de un torneo internacional de pesca deportiva; más hacia el norte, hay un pequeño mirador desde el que se observa el gran lago, el nacimiento del río, algunas islas de Solentiname y atardeceres espectaculares; en el centro de la pequeña ciudad está el Centro Cultural ‘José Coronel Urtecho’, en el que paneles interiores explican un poco de la naturaleza e historia de la región, y tres miradores ofrecen formidables vistas del entorno de San Carlos. Además, puede visitar el mercado municipal, donde encontrará una amplia variedad de frutas tropicales.

Solentiname

Hacia el Oeste, dentro del lago, se encuentra el Archipiélago de Solentiname, conformado por 36 islas de diversos tamaños. Este sitio es habitado por abundante naturaleza silvestre y por una comunidad laboriosa de pescadores y agricultores, que desde finales de la década de los 1960 se hizo famosa por otras actividad más artísticas y creativas: la pintura primitivista y la creación de artesanías, introducidas e impulsadas por el poeta y sacerdote nicaragüense Ernesto Cardenal, quien había llegado al lugar para transmitir su fé.

En orden decreciente, las islas de Mancarrón, La Venada y San Fernando son las más grandes y pobladas del archipiélago. Luego, el resto de islas son bastante pequeñas y la mayoría están deshabitadas. De estás, son muy interesantes la isla de ‘La Pajarera’, en la que se pueden observar centenares de especies de aves locales o migratorias, y la isla de Mancarroncito, que posee una amplia reserva natural.

En la isla de Mancarrón hay un hotel y varios albergues pequeños. Aquí, se puede visitar la pequeña comunidad de artesanos, a quienes se les puede ver en sus casas tallando o pintando sus creativa piezas, que también están a la venta. Muy cerca del caserío está una colina en la que hay piedras talladas con petroglifos indígenas. Hacia el extremo Nordeste de la isla se puede visitar un amplio humedal. Más hacia el centro insular está el peñón: es el punto más alto y ofrece una excelente vista panorámica del lago y el archipiélago, pero llegar hasta él requiere de una caminata de casi tres horas. Muy cerca del muelle principal de Mancarrón está la pequeña, rústica y muy bonita iglesia levantada por el padre Cardenal, y un pequeño museo que exhibe piezas precolombinas encontradas en el archipiélago.

La vecina isla de San Fernando también posee un pequeño museo, y una Casa Cultural en la que se exponen y venden pinturas primitivistas de autores de esa isla y de la vecina isla de La Venada (los pintores solentinameños radican principalmente en esas dos islas), así como artesanías de pobladores locales o de la vecina Mancarrón (aunque las piezas son similares, el estilo en la pintura es diferente en ambas islas). En San Fernando hay dos hoteles cómodos y un albergue rústico.

El archipiélago de Solentiname se encuentra a pocos kilómetros de la ciudad de San Carlos. Para llegar hasta allí se puede tomar lanchas públicas que salen de la ciudad, con precios bajos pero más de dos horas de travesía; o lanchas privadas, que tienen precios más altos pero llegan al archipiélago en aproximadamente 45 minutos.

Los Guatuzos

No muy lejos del punto de nacimiento del río San Juan, se encuentran dos reservas naturales en las que se conserva y protege la flora y fauna de la región. Una es la reserva de Los Guatuzos, ubicada en la costa sur del lago, y la otra es Esperanza Verde, que se encuentra en la rivera del río San Juan.

El Refugio de Vida Silvestre Los Guatuzos debe su nombre a la comunidad indígena que habita la zona desde hace varias generaciones. Esta reserva, ubicada a 45 kilómetros de San Carlos, se asienta en la rivera del río Papaturro, que nace del gran lago. El lugar cuenta con un centro ecológico, un albergue comunitario y muchas actividades ecológicas ofrecidas por una empresa comunitaria, apoyada por una fundación nacional. En el refugio se puede apreciar la magnifica biodiversidad silvestre, además de un mariposario, un tortugario y un caimanario. Se ofrecen senderos terrestres, acuáticos, y uno realizado a través de un extenso puente colgante.

Hacia el Este de Los Guatuzos se ubica la reserva Esperanza Verde, que se extiende entre los ríos San Juan y río Frío. El local está a apenas 2 kilómetros de San Carlos (15 minutos por el río Frío), y cuenta con senderos interpretativos, un albergue y un restaurante. En este sitio es posible observar cientos de especies de aves y especies silvestres interesantes, como la nutria o ‘perro de agua’. Aunque de nombre y administración diferente, esta reserva forma parte de Los Guatuzos.

Llegar a ambos sitios es posible a través de embarcaciones públicas y privadas, que se pueden tomar desde la ciudad de San Carlos.

Como llegar

Se llega a San Carlos por tres diferentes medios.

Aire: la ciudad recibe vuelos diarios de una compañía local, provenientes del Aeropuerto Internacional Augusto C. Sandino, en Managua.

Agua: se puede llegar a la ciudad en embarcaciones privadas. Una vía anterior temporalmente no disponible era un barco que realiza la conexión con la ciudad de Granada dos veces por semana (en el trayecto pasa por Ometepe).

Tierra: la carretera a San Carlos inicia en el empalme de Lóvago, en la carretera Juigalpa – El Rama. Hay buses que hace la conexión con Juigalpa y Managua. Desde Managua, se pueden tomar buses directos en la terminal del Mercado Mayoreo.